L'arbre Marula (Sclerocarya birrea) appartient à la famille mangue/noix de cajou/pistache et pousse à l'état sauvage principalement dans la partie sud de l'Afrique, où elle joue un rôle vital en tant que source de nutriments et de revenus. L'arbre est un arbre à tige unique avec une couronne étalée et peut atteindre jusqu'à 18 mètres de haut à des altitudes basses à moyennes (jusqu'à 1000 m) et dans les forêts ouvertes. Les fruits mûrissent à la fin de l'été et ont une peau jaune clair (exocarpe) à chair blanche (mésocarpe). Ils tombent au sol lorsqu'ils ne sont pas mûrs et de couleur verte, puis mûrissent en jaune. Les fruits sont des drupes avec des graines enfermées dans leur endocarpe. Ils sont succulents et acidulés avec une saveur forte et distinctive. À l'intérieur se trouve une pierre aux parois épaisses de la taille d'une noix (endocarpe). Une fois sèches, ces pierres exposent 1 à 4 graines en perdant de petits bouchons circulaires à une extrémité. Les graines ont une délicate saveur de noisette et sont très recherchées, notamment par les petits rongeurs et les oiseaux qui savent ronger précisément où se trouvent les bouchons. Les arbres sont dioïques (arbres mâles et femelles) et caducs (perdent leurs feuilles en hiver). Les arbres mâles produisent plusieurs fleurs mâles. En de rares occasions, une fleur mâle peut faire un gynécée, le rendant bisexué. Les arbres femelles ont des fleurs femelles qui poussent individuellement sur leur pédicelle et finissent par se transformer en fruit de Marula si elles sont fertilisées.

Les fruits sont comestibles et très riches en vitamines, minéraux et antioxydants. De la taille d'une prune avec un évier jaune épais à maturité, la chair s'accroche à la pierre de l'endocarpe et est très fibreuse et juteuse. Le fruit a une saveur unique d'ananas tropical, généralement mûr à la fin de l'été et au début de l'automne. La teneur en vitamine C a attiré le plus d'attention parmi la vaste gamme de nutriments contenus dans la pulpe de Marula. Il a, en moyenne, quatre fois la vitamine C d'une orange avec jusqu'à 260 mg pour 100 g. Le fruit contient de petites quantités d'autres vitamines telles que la thiamine, la riboflavine et l'acide nicotinique. Il contient 85 % d'humidité et 14 % de glucides, principalement du saccharose. La composition minérale du fruit montre de fortes concentrations de Potassium, Calcium et Magnésium. L'odeur du jus de Marula a également été comparée à celle de l'ananas, mais cela n'est également dû qu'en partie à des composants volatils complémentaires tels que l'acétate d'éthyle, le benzaldéhyde et le linalol.

La graine de marula est une délicieuse noix riche en potassium, en protéines, en acides aminés comme la leucine et la méthionine soufrée, et en cystéine avec une prédominance d'acide glutamique et d'arginine, ce qui lui confère le statut de "super-aliment". En termes de graisses et de composition en acides gras, la graine de Marula contient 85,24 % d'acides gras monoinsaturés (MUFA) et 14,76 % d'acides gras saturés (SFA), sans acides gras polyinsaturés (PUFA) ni trans (TFA). Tous les AGMI sont composés d'acides oléiques (OA), un acide gras moins sensible à l'oxydation par rapport aux AGPI, alors que les AGS n'étaient que des acides palmitique (9,65 %) et stéarique (5,11 %).
Huile de marula - L'huile de marula pénètre rapidement dans la peau, laissant derrière elle une légère trace d'huile. Pour cette raison, il est sans danger pour les vêtements et laisse les mains sans huile et non grasses.
En raison de son absorption rapide, l'huile de marula est un excellent hydratant protecteur à appliquer avant de se maquiller. Il peut être utilisé le matin comme hydratant et le soir pour démaquiller et nourrir la peau.