Drzewo Marula (Sclerocarya birrea) należy do rodziny mango/nerkowce/pistacje i rośnie dziko głównie w południowej części Afryki, gdzie odgrywa istotną rolę jako źródło składników odżywczych i dochodów. Drzewo jest drzewem jednopniowym z szeroko rozłożystą koroną i może dorastać do 18 metrów wysokości na niskich i średnich wysokościach (do 1000 m) oraz w otwartych lasach. Owoce dojrzewają pod koniec lata i mają jasnożółtą skórkę (egzokarp) z białym miąższem (mezokarp). Opadają na ziemię, gdy są niedojrzałe i mają kolor zielony, a następnie dojrzewają do koloru żółtego. Owoce to pestkowce z nasionami zamkniętymi w endokarpach. Są soczyste i cierpkie o mocnym i charakterystycznym smaku. Wewnątrz znajduje się grubościenny kamień wielkości orzecha włoskiego (endokarp). Po wyschnięciu kamienie te odsłaniają 1-4 nasion, zrzucając małe okrągłe czopki na jednym końcu. Nasiona mają delikatny orzechowy smak i są bardzo poszukiwane, zwłaszcza przez małe gryzonie i ptaki, które potrafią gryźć dokładnie tam, gdzie znajdują się czopy. Drzewa są dwupienne (drzewa męskie i żeńskie) i liściaste (zrzucają liście na zimę). Męskie drzewa wytwarzają wiele męskich kwiatów. W rzadkich przypadkach męski kwiat może stworzyć ginekomastię, zmieniając ją w biseksualną. Żeńskie drzewa mają żeńskie kwiaty, które rosną pojedynczo na szypułce i ostatecznie zamieniają się w owoc Marula, jeśli zostaną zapłodnione.

Owoce są jadalne i bardzo bogate w witaminy, minerały i przeciwutleniacze. Dojrzały, wielkości śliwki z grubym, żółtym zagłębieniem, miąższ przylega do pestki endokarpowej, jest bardzo włóknisty i soczysty. Owoc ma niepowtarzalny smak tropikalnego ananasa, zwykle dojrzewa pod koniec lata i na początku jesieni. Zawartość witaminy C przyciągnęła największą uwagę szerokiej gamy składników odżywczych w miąższu Marula. Ma średnio cztery razy więcej witaminy C niż pomarańcza - do 260 mg na 100 g. Owoc zawiera niewielkie ilości innych witamin, takich jak tiamina, ryboflawina i kwas nikotynowy. Zawiera 85% wilgoci i 14% węglowodanów, głównie sacharozy. Skład mineralny owoców wykazuje wysokie stężenie potasu, wapnia i magnezu. Zapach soku Marula został również porównany do ananasa, ale jest to również tylko częściowo spowodowane dodatkowymi składnikami lotnymi, takimi jak octan etylu, benzaldehyd i linalol.

Nasiona Marula to pyszny orzech bogaty w potas, białka, aminokwasy, takie jak leucyna i metionina zawierająca siarkę oraz cysteinę z przewagą kwasu glutaminowego i argininy, co nadaje mu status „superżywności”. Jeśli chodzi o skład tłuszczów i kwasów tłuszczowych, stwierdzono, że nasiona Marula zawierają 85,24% jednonienasyconych (MUFA) i 14,76% nasyconych (SFA) kwasów tłuszczowych, bez wielonienasyconych (PUFA) ani trans (TFA) kwasów tłuszczowych. Wszystkie MUFA składają się z kwasów oleinowych (OA), kwasów tłuszczowych mniej wrażliwych na utlenianie w porównaniu z PUFA, podczas gdy SFA składały się tylko z kwasów palmitynowego (9,65%) i stearynowego (5,11%).
Olej Maruli – ropa maruli szybko wchłania się do skóry, pozostawiając niewielkie ślady oleju. Z tego powodu jest ona bezpieczna dla ubrań i pozostawia dłonie pozbawione oleju i niegreasji.
Z powodu szybkiej absorpcji, olej Marula jest doskonałym ochronnym wilgotnym wilgotnikiem, który stosuje się przed zastosowaniem kawałków. Może być używana rano jako wilgotnik i nocą, aby usunąć kaptur i pożywić skórę.